ヤマハ発動機 マイクロプラスチック回収機 子供でも使える手動ビーチクリーナーの可能性
目次
海洋ごみ問題とヤマハ発動機の取り組み
近年、海洋プラスチックごみの問題は世界的に深刻化しています。
特に、波や紫外線によって細かく砕けた マイクロプラスチック（5mm以下の破片） は、目に見えにくい存在でありながら、海洋生物の体内に取り込まれ、食物連鎖を通じて人間の健康にも影響を与える可能性があると懸念されています。
日本の海岸でも例外ではなく、観光地の砂浜から離島まで、細かなプラスチック片が散乱している状況です。
こうした課題に対して、ヤマハ発動機は「遊びを通じて社会課題を解決する」という独自の視点から、マイクロプラスチック回収機の開発に取り組んでいます。
同社の共創・新ビジネス開発部の臼井優介氏は、ビーチクリーン活動に参加した際に「トングでは細かなごみを拾いきれない」という実感を持ち、そこから専用の機械をつくるアイデアを出しました。
ヤマハらしい遊び心と技術力を融合させた挑戦が、このプロジェクトの始まりです。
試作モデルの進化の過程
ヤマハ発動機は、実際の砂浜での使用を想定しながら複数のプロトタイプを開発してきました。その進化の過程は以下の通りです。
初号機
最初のモデルは、タイで使われていた海ごみ回収機の動画を参考に、砂ごと掻き込んで細かい網でふるいにかける仕組みを採用しました。砂は網の目から落ち、プラスチックや小さなごみだけが残る構造です。
しかし、実際に使ってみると砂や小石、流木まで大量に入ってしまい、効率よく選別できないことが分かりました。また、湿った砂が網目に詰まりやすく、重量も大きいため、人が操作するには負担が大きいという課題が明らかになりました。
2号機
そこで改良されたのが2号機です。軽量化を図り、取手の角度を調整できるようにしたほか、熊手のような“爪”を追加して砂を掻き起こす仕組みを導入しました。これにより、埋もれたプラスチックを浮かせながら回収できるようになりました。
ただし、湿った砂での使い勝手は依然として悪く、砂詰まりや操作の重さ、回収後のごみの取り出しにくさといった課題は残りました。
2.5号機
さらに改良された2.5号機では、コンパクト化と軽量化が進められ、操作性を高めるための新しい機構が盛り込まれました。タイヤのグリップ力や耐久性を見直し、砂浜での走行性能を改善しています。
しかしながら、湿った砂に対応しきれない点や、網の詰まりといった課題は完全には解決されておらず、本格的な実用化に向けた改善余地がまだ多い段階です。
現場での実証とユーザーの声
ヤマハ発動機は湘南工科大学や地域の団体と連携し、試作機を使ったビーチクリーンイベントを実施しました。
実際に砂浜で使ってもらうことで、「重さが気になる」「湿った砂では詰まりやすい」「回収したごみを取り出すのが面倒」といった具体的な課題が多数寄せられました。
一方で、「トングよりも効率的に広範囲を掃除できる」「遊びのような感覚で楽しめる」「デザインに親しみがある」といった肯定的な意見も多く見られました。
特に、従来のビーチクリーンは「労力がかかって大変」という印象を持つ人が多い中、この装置を使うことで“楽しい体験”へと変えられる可能性が評価されています。
技術的な課題と解決への道
現時点で明らかになっている主な課題は以下の通りです。
- 湿った砂への対応：網の目が詰まりやすく、操作が重くなる。
- 選別精度：砂や小石を除き、効率的にプラスチックだけを回収する仕組みが必要。
- 耐久性と軽量性の両立：屋外環境に耐える素材を使いつつ、誰でも扱いやすい重さにする必要がある。
- コストの最適化：普及を目指すなら、大量生産に対応できる設計とコスト削減が不可欠。
- メンテナンス性：使用後に砂やごみを取り出す作業を簡単にし、清掃の手間を減らす工夫が求められる。
今後の展望と可能性
ヤマハ発動機は、2025年の大阪・関西万博「BLUE Challenge」において、さらに進化した3号機を発表する予定です。電動化や自走式の導入など、より操作を軽減する仕組みも検討されています。
また、回収したマイクロプラスチックを再利用する「アップサイクル」の仕組みを整えることで、単に回収するだけでなく、資源循環につなげる取り組みも模索されています。
このように、マイクロプラスチック回収機の開発はまだ途上段階にありますが、「楽しみながら社会課題を解決する」というアプローチは、ビーチクリーン活動を広める上で大きな可能性を秘めています。
ヤマハ発動機が今後どのように改良を重ね、製品化へとつなげていくのか注目されます。